Zahnlose Zahlen

Seit über einem Jahr wird die Welt von Corona-Zahlen bestimmt. Die Infektions- und Todeszahlen werden täglich von der Johns Hopkins Universität erhoben, der Reproduktionswert R sollte nicht über eins steigen. Die 7-Tages-Inzidenz erfasst das Robert-Koch-Institut pro Landkreis und Stadt. Die tägliche Zahl der Menschen, die – wie es neuerdings heißt – „im Zusammenhang mit einer COVID-19-Erkrankung verstorben sind“, wird mehr oder weniger aktuell übermittelt. Modellierer und Mathematikerinnen erklären, was ein auf 15 Kilometer eingeschränkter Bewegungsradius für die Kontaktreduzierung bringt. Mutanten mit abstrakten Bezeichnungen wie B.1.1.7 mit wohl einer bis zu 60 Prozent höheren Ansteckungsgefahr legitimieren eine Verschärfung des Lockdowns. Über die bloße Zahl der Lebensjahre wird festgelegt, wer zuerst geimpft wird – mit einem Impfstoff, dessen Wirksamkeit mit 95 Prozent angegeben wird …

Der Ernst der Lage lässt sich offenbar nur noch über die abstrakte Zahl und eine im Hintergrund ablaufende Statistik begreifen. Aber warum vermitteln Zahlen und Statistiken ein Gefühl der Beherrschbarkeit? Die Verfechter eines akribischen Umgangs mit Zahlen werden vielleicht sagen: Zahlen können wir uns merken. Sie machen es einfacher, über den Sachverhalt zu sprechen. Sie sind ein belastbares Faktum. Wie sollten sich ohne eine mathematische – besser gesagt: statistische – Aufbereitung die Zusammenhänge erkennen lassen?

Ein Tarnnetz aus Zahlen

Doch der Schein trügt. Bei aller Zahleneuphorie darf nicht vergessen werden, dass in jedem Zahlenergebnis zahlreiche Vorannahmen stecken. Jede Berechnung setzt gewisse Randbedingungen voraus. Wenn der Rechenweg und die Vorannahmen nicht bekannt sind und die Einordnung fehlt, dann eignet sich die Zahl hervorragend dazu, die wahren Probleme zu verstecken. Was hilft es beispielsweise, die Anzahl freier Intensivbetten zu beobachten und diese aufzustocken, wenn Pflegekräfte fehlen, die Beatmungsplätze „bedienen“ können?

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